ペンギンが空を飛べない理由

- 質問 -

- 答え -

他の鳥たちのように空を飛べないペンギンだけれど、骨格や筋肉、脳は空を飛ぶ鳥ととてもよく似た特徴を持っている。ペンギンも、昔は空を飛んでいたと考えられているんだ。

ペンギンが飛ぶのをやめた理由は、飛ぶしくみを捨ててしまったほうが生きていくのに都合が良かったから。鳥は飛ぶことで敵から身を守ったり、エサを獲得したりするけれど、ペンギンの外敵は陸上には少なく、エサも魚を食べるから飛ぶ必要がなかったんだよね。それからペンギンは寒いところに住んでいるから、たっぷりと脂肪を溜めこむことによって寒さをしのげるようにもなったんだよ。

ペンギンはつばさのかわりに、フリッパーと呼ばれるヒレを持っている。魚を獲ったり、敵から逃げるために飛ぶ鳥から泳ぐ鳥に進化したというわけだね。