人工衛星のスピード・速さ

- 質問 -

- 答え -

勢いよくボールを投げると、ボールはいきなり垂直に落下したりせず、弧を描いて地面に落ちるよね。もっと強く投げて、ボールのスピードをあげると、ボールの描く軌跡はどんどん地球のカーブに近づいていくんだ。そしてさらに遠くへボールを投げると、ついにはどこまでいっても地面に落ちることなく地球を一周するようになる。地上に落とすことなくボールを一周させるには、秒速7.9キロメートルよりも早いスピードが必要になる。これこそが人工衛星の原理なんだよ。

実際には、空気中でこのスピードを出すことはできないし、できたとしても燃え尽きてしまう。そこでロケットを使って空気の少ない高いところまで打ち上げて、猛スピードで飛ばすんだ。空気抵抗がまったくなければ、投げたときのスピードのまま地球の周りを回り続けるというわけだね。