外国人はなぜ目が青いの

- 質問 -

- 答え -

瞳の色は、虹彩と呼ばれるところについている。虹彩には、紫外線から目を守る役割があるんだ。

虹彩の色を決めているのは、メラニンと呼ばれる色素。メラニンは肌や髪の毛の色を決めている色素で、多いと黒っぽくなり、少ないと白に近づく。瞳が黒や茶色をしている人の祖先は、紫外線量が多い地域に住んでいたと言われている。メラニン色素を増やして黒や茶色の瞳に進化することで、強い日差しから瞳を守っていたんだ。一方で紫外線量の少ない地域では、体に必要な紫外線量を効率よく得られるように、メラニン色素を減らした薄い色の瞳に進化したんだ。瞳の色は両親から僕らに遺伝する。瞳から紫外線を守り、また効率よく紫外線を吸収できるよう、祖先からたくさんの遺伝を繰り返して進化してきたんだよ。