- 質問 -
どうして毎日歯を磨かないといけないの？- 答え -
歯磨きをしないと、虫歯をもたらすミュータンス菌が増えやすくなってしまうんだ。虫歯の原因となるミュータンス菌は、糖やでんぷんエサにして強力な酸を出し、歯の表面を溶かしはじめるという性質を持っている。唾液には、ミュータンス菌が出した酸を中和したり、酸によって溶けた部分を修復するはたらきがあって、僕たちが起きているあいだは、唾液の分泌によってミュータンス菌から守られているんだ。
しかし眠っているときは唾液の量はおよそ2分の1から5分の1ぐらいまで減ってしまい、ミュータンス菌が出した酸を中和しきれなくなってしまう。さらに、歯磨きをしなければ、ミュータンス菌は一晩のうちに約30倍まで増えるといわれているんだ。つまり、歯磨きをせずに眠ると、虫歯の元となる酸を出すミュータンス菌が増えるうえ、酸を中和してくれるよだれの分泌も少ないため、虫歯になりやすくなってしまうというわけだね。